Le Premier Empire fut le régime instauré en France par Napoléon Bonaparte pour remplacer le Consulat. Il débuta le 18 mai 1804 (sénatus-consulte proclamant Napoléon Bonaparte “empereur de tous les Français”) et s’acheva en avril 1814 (abdication de Napoléon et départ pour l’île d’Elbe). Il a été suivi par la première Restauration, interrompue par l’épisode des Cent-Jours, du 20 mars au 22 juin 1815. Le plébiscite du 6 novembre 1804 légitima le passage au Premier Empire. Napoléon Bonaparte fut sacré empereur à Notre- Dame de Paris le 2 décembre 1804 sous le nom de Napoléon Ier.
Quant à la fameuse pièce de 40 francs or, elle a été trouvée avec un détecteur de métauxdans le département de l’Essonne. Le diamètre de cette belle monnaie de 1811 est de 26 millimètres. A l’avers: N A P O L E O N EMPEREUR. Tête laurée de Napoléon Ier à gauche. Au revers : EMPIRE FRANÇAIS 40 FRANCS 1811 A (Paris), dans une couronne formée de deux branches de laurier. Monnaie frappée à 1.260.360 exemplaires.
Quelques événements marquants de l’année 1811
Au Royaume-Uni
Début de la lutte du mouvement des luddistes contre la mécanisation au Royaume-Uni : des ouvriers, menés par Ned Ludd (probablement mythique) détruisent systématiquement les métiers à tisser et les outils des usines textiles dans le Lancashire, le Yorkshire, et les Midlands de l’Est.
En Espagne
Les Cortes insurrectionnelles reconnaissent l’abolition du système seigneurial. Les privilèges, droits seigneuriaux et redevances dues au clergé sont abolis : l’aristocratie espagnole perd ses droits féodaux mais augmente considérablement ses propriétés. En Andalousie, en Estrémadure, se forment des latifundia.
En Russie
Une protestation s’élève contre l’annexion par la France du d u c h é d’Oldenburg, entraînant la rupture de l’entente franco-russe.
En Amérique
Révolte de 400 à 500 esclaves dans la plantation du major Andry, près de la Nouvelle-Orléans, réprimée par l’armée américaine et la milice. Soixantesix esclaves sont tués pendant la bataille et seize autres jugés et fusillés. Sir George Prevost devient gouverneur du Canada. La faveur qu’il témoigne aux Canadiens français provoque le mécontentement de la minorité britannique. Le gouv e r n e u r W i l l i a m H e n r y Harrison, futur neuvième président des Etats- Unis, défait les Indiens Shawnee, ces derniers ayant rompu le combat faute de munitions à la bataille de Tippecanoe (Indiana) dans la vallée de la Wabash (deux cent morts de part et d’autre), et pille la ville indienne de Prophet’s town. Le Paraguay et le Venezuela proclament leur indépendance. Au Mexique, les insurgés métis et indiens sont vaincus et exécutés par l’armée loyaliste.
Dans le Monde arabe et en Afrique
Le bey de Tunis Hammouda Bey reçoit l’aide de Napoléon Ier pour réprimer une révolte des Janissaires. Zanzibar compte 200.000 habitants, dont 150.000 esclaves.
Et… dans l’Empire napoléonien…
Brême, de Lübeck, ainsi que de plusieurs régions du nord de l’Allemagne. Le fils de Marie-Louise d’Autriche et de Napoléon, né le 20 mars, est proclamé roi de Rome. Napoléon convoque le Concile de Paris pour envisager le transfert de l’institution canonique du pape à l’archevêque métropolitain (5 août).
Les prélats décident de soumettre toutes leurs décisions à l’approbation de Pie VII, en captivité à Fontainebleau depuis 1806. Le 14 juillet, Napoléon menace le pape de le faire déposer canoniquement s’il poursuit sa politique. La récolte de 1811 est catastrophique, et dés juin, le prix des céréales monte en flèche, aggravant les effets de la crise industrielle.
Des troubles éclatent (bandes de vagabonds, pillage de convois de blé, émeutes de marchés). Le gouvernement réagit par la constitution de stocks, par la distribution gratuite de soupe par les fourneaux économiques, par l’obligation de vendre les blés sur les marchés et de déclarer les stocks, par le maximum des prix, fixé par les préfets. Création du Corps des Sapeurs-pompiers de Paris.
1811 est l’année où l’Empire napoléonien, qui s’étend sur cent trente départements, allant de Brest à Hambourg, d’Amsterdam à Rome et à Trieste, est à son apogée. 750.000 Km² regroupent plus de soixante-dix millions d’habitants, dont trente millions seulement sont français. Dans l’Empire comme dans les états satellites (Confédération du Rhin, Suisse, République italienne, royaume de Naples, Espagne et grand-duché de Varsovie) le Code Napoléon entre partout en vigueur.
Le féodalisme et le servage sont abolis, et la liberté religieuse instaurée (sauf en Espagne). Chaque Etat reçoit une constitution établissant le suffrage universel pour les hommes ainsi qu’un Parlement, et intégrant une déclaration des droits. Des systèmes administratifs et judiciaires calqués sur le modèle français sont instaurés.
Des écoles sont soumises à une administration centralisée et un système d’enseignement libre est organisé. L’enseignement supérieur est largement ouvert, sans distinction de classe ou de religion. Chaque Etat voit la création d’un conservatoire et d’académies consacrées à la promotion des arts et des sciences. Chateaubriand commence les Mémoires d’outretombe.
Brève biographie de Napoléon Ier, fondateur de l’empire
Napoléon Bonaparte, (né le 15 août 1769 à Ajaccio, en Corse ; mort le 5 mai 1821 sur l’île Sainte-Hélène), jeune général talentueux devenu Empereur des Français puis conquérant de l’Europe, est une des figures les plus marquantes de l’histoire de France et du Vieux Continent, et une des plus connues et des plus passionnément admirées ou critiquées de l’Histoire du monde.
Objet dès son vivant d’une légende noire comme de glorifications variées, il a acquis une notoriété aujourd’hui universelle pour son génie militaire et politique incontesté, mais aussi pour son régime de pouvoir personnel très autoritaire, et pour ses incessantes campagnes souvent coûteuses, soldées par de graves défaites finales en Russie et à Waterloo et par sa mort en exil à Sainte-Hélène aux mains des Anglais.
Général de la Révolution française, à 26 ans, il accumula les victoires spectaculaires en Italie et pendant la campagne d’Egypte, puis revint prendre le pouvoir par le coup d’Etat du 18 brumaire de l’an VIII (9 novembre 1799). Il dirigea la France à partir de la fin de l’année 1799 : il fut d’abord Premier consul du 10 novembre 1799 au 18 mai 1804 puis Empereur des Français.
Si son avènement mit fin à la Révolution française, il réorganisa et réforma profondément l’Etat et la société, nombre de ses institutions subsistant encore de nos jours. Napoléon tenta de mettre un terme, à son profit à la série de guerres que menaient les monarchies européennes contre la France depuis 1792.
Il conduisit les hommes de la Grande Armée, dont ses fidèles ” grognards “, du Nil et de l’Andalousie jusqu’à la ville de Moscou. Comme note l’historien britannique Eric Hobsbawm, aucune armée n’était allée aussi loin depuis les Vikings ou les Mongols. Malgré de nombreuses victoires initiales face aux diverses coalitions montées et financées par la Grande-Bretagne (devenue le Royaume-Uni en 1801), l’épopée impériale prit fin en 1815 sur la défaite de Waterloo.
Peu d’hommes ont suscité autant de passions contradictoires que Napoléon Bonaparte. Selon les mots de l’historien Steven Englund : ” le ton… qui convient le mieux pour parler de Napoléon serait… une admiration frisant l’étonnement et une désapprobation constante frisant la tristesse “.
