Un simple bouton de tunique. Objet modeste en apparence, il est pourtant le témoin silencieux d’une histoire militaire française d’une richesse inouïe. Ce petit vestige, issu de la collection Wisigoth et rattaché au 42ème Régiment d’Infanterie, symbolise à lui seul les pérégrinations exceptionnelles d’une unité qui a traversé les siècles et les bouleversements majeurs de la nation.
De l’Ancien Régime aux défis du Second Empire, en passant par les tumultes de la Révolution et les gloires du Premier Empire, le 42ème RI a été de tous les fronts : des plaines d’Europe aux terres lointaines d’Amérique, et même aux confins de la Crimée. Plongez dans ce journal de marche détaillé pour découvrir les grandes campagnes et les anecdotes fascinantes – comme la célèbre affaire de Boulogne – qui ont forgé la légende de ce régiment emblématique. Laissez ce bouton historique vous guider à travers les époques.
Sous l’Ancien Régime
Le 42ème est appelé régiment d’Aquitaine. En 1674, le 42ème d’Infanterie participe à la guerre de Hollande puis à la guerre contre l’Espagne, de 1713 à 1733. Nous le retrouvons durant la guerre de Sept Ans en 1756. Il quitte la France de 1780 à 1788 pour la guerre d’Amérique.
Après la Révolution, sous la Convention
Il participe, en 1792, à l’expédition en Sardaigne. Il rejoint la même année l’armée du Var. En 1794, il est intégré à l’armée du Rhin et participe à la marche sur Mayence et au siège de Mannheim.
Sous le Directoire
Nous le retrouvons lors de la campagne de Hollande en 1796, puis il rejoint à nouveau l’armée du Rhin en 1797.
Sous le Consulat et le 1er Empire
Le régiment est envoyé en Italie (Tarente, Naples, Venise et Vérone), il y séjournera jusqu’en 1808. En 1809, il est engagé en Espagne (campagne de Catalogne, marche sur Barcelone). De 1809 à 1813, il est à nouveau en Italie. L’année suivante, le 42ème est envoyé en Allemagne où il livre bataille à Dresde. En 1814, il participe à la campagne de France. Il intègre l’armée des Alpes en 1815.
L’Après 1815 : Les évolutions du 42ème RI
Sous la Restauration
Entre 1815 et 1828, il est cantonné à Rennes, Metz, Bastia. En 1830, on le retrouve à Perpignan. La même année, en 1830, il est à Lyon.
Sous la Monarchie de Juillet
De 1832 à 1844, il est stationné à Compiègne, Metz, Strasbourg, Boulogne-sur-Mer et Lille.
Sous la IIème République
En 1848, il est à Nancy, puis il se déplace à Laon en 1852.
Sous le Second Empire
Il restera en Crimée jusqu’en 1856, où il est engagé contre les Russes devant Sébastopol. En 1857, nous le retrouvons en Bretagne, puis à Paris en 1860. Il participe ensuite à la guerre contre l’Italie. Entre 1863 et 1865, il est envoyé en Algérie. De 1862 à 1870, il est cantonné à Dax, Lyon, Paris, puis il participe à la guerre contre l’Allemagne (siège de Paris, bataille de Buzenval, combats sur Besançon et Pontarlier).
L’Affaire de Boulogne : Un épisode marquant du 42ème RI
Le 6 août 1840, à 8h30 du matin, le sous-préfet de Boulogne-sur-Mer adresse au ministre de l’Intérieur une dépêche télégraphique en ces termes : “Louis Bonaparte vient de faire une tentative sur Boulogne. Il est poursuivi et déjà plusieurs des siens ont été arrêtés.”
Car Louis-Napoléon n’avait pas cessé de revendiquer l’héritage de l’Empereur. Ses agents sondaient dans le nord de la France les appuis que, notamment, l’armée pourrait offrir à ses projets. Le temps était venu de prendre une décision ; à Londres, le prince prépare et imprime ses proclamations au peuple français, à l’armée et aux habitants du Pas-de-Calais, car c’est à Boulogne qu’il va apparaître.
Affrétant un paquebot à vapeur, le prince et ses partisans arrivent dans la nuit du 5 au 6 août 1840 entre Boulogne et Wimereux. Vers 2 heures du matin, les conjurés s’embarquent dans un canot qui se détache du navire. À 5 heures, ils arrivent à Boulogne. S’emparer de la haute ville, du château, de la sous-préfecture et de la mairie nécessite trop d’effectifs, aussi décident-ils de se rendre directement à la caserne où le 42ème Régiment d’Infanterie devrait apporter les renforts nécessaires.
Mais les conjurés ne parviennent pas à entraîner le régiment, ils se retirent donc en ordre, et Louis-Napoléon décide de faire une dernière tentative sur la haute ville et le château où se trouve l’armement de la place. Le commandant de la place, alerté, a fait fermer les portes de la haute ville. Les conjurés sont pris au piège. Le prince décide alors de se diriger vers la Colonne et, sur son ordre, un nommé Lombard y plante le drapeau impérial au sommet, tandis que les conjurés se préparent à se défendre dans le domaine.
La gendarmerie, les hommes du 42ème Régiment d’Infanterie et de la garde nationale arrivent ; l’infériorité numérique et l’absence de moyens de résistance conduisent les conjurés à se replier vers le rivage et leur bateau. Vers 8 heures du matin, protégés par les volontaires, Louis-Napoléon et son escorte montent dans un canot se trouvant sur la plage. Le prince est touché par une balle. Avec quelques conjurés, retirant leurs habits pour nager, il essaye d’atteindre le bateau, mais un canot du port avec des gendarmes s’avance et les recueille.
Les conjurés sont traduits le 15 septembre 1840 devant la Cour des pairs, au Palais du Luxembourg. Et le 6 octobre, la Cour condamne Louis-Napoléon à l’emprisonnement perpétuel dans une forteresse du royaume. Conduit au fort de Ham, il s’en évadera le 25 mai 1846.
