Les Meldes (Meldi) étaient un des peuples gaulois ayant pour capitale Iantinum, aujourd’hui Meaux en Seine-et-Marne. Cette peuplade s’étendait pratiquement jusqu’à Crépy-en-Valois, protégée par les avant-postes de Lévignien et Bargny, tandis que Saâcy et Méry délimitaient leur territoire à l’est, ainsi qu’Annet et Carnetin à l’ouest.
Plus tard, lorsque la politique romaine essaya de rompre l’unité des peuples de la Gaule, le pays des Meldes recouvrit une partie de la Belgique. Bien délimité, ce nouveau territoire formait une frontière naturelle créée par la nature elle-même, avec les collines des villages de Dannemartin et Carnetin, les étangs de Fontenay et Pécy, ainsi que les rivières, les cours d’eau et les forêts de Crécy, de Jouy et de Villers-Cotterêts. Les villages limitrophes du territoire témoignent que les grandes plaines ont été, il y a fort longtemps, des terres cultivées.
Dans la partie nord des frontières meldes, les Romains vont construire tout un réseau de routes reprenant parfois les vieux chemins gaulois. Dans la grande plaine du Multien, entre Bary et le Plessis-Belleville, une rangée d’arbres de plusieurs kilomètres barre l’horizon des champs. Il n’y a plus de routes mais les arbres sont restés : c’est la route de Rome à Bologne, l’une des plus grandes routes de l’Antiquité.
Un peuple secondaire dominé par les Suessions
À l’exception d’une mention pour le moins contestable dans le livre V de la Guerre des Gaules, les Meldes ne sont pas mentionnés dans les Commentaires de César. Ce silence est d’autant plus étonnant qu’ils étaient voisins des Parisii (nommés 4 fois par Jules César), des Suessions (5 fois) et des Senons (11 fois) et se trouvaient dans le périmètre des combats et des mouvements de troupe.
Dans les sept livres du De Bello Gallico, Jules César relate ses opérations militaires lors de la Guerre des Gaules, qui se déroula de -58 à -52 av. J.-C. Devant rendre des comptes au Sénat qui surveillait l’évolution de la conquête, César, alors proconsul, regroupa ses notes et se mit en avant afin de valoriser sa victoire. Compte tenu de cela, beaucoup d’historiens ont remis en cause l’objectivité de ce récit qui, en offrant des descriptions systématiquement mélioratives de César et en minorant le rôle de ses légats, s’est transformé en un ouvrage de propagande au service de César. Il reste néanmoins la seule source écrite relatant ce conflit.
On explique ce silence par le fait que les Meldes étaient un peuple secondaire dominé par les Suessions, comme semble le montrer la numismatique. Quelque temps avant l’arrivée des Romains, les Suessions, peuple nombreux et belliqueux, se dotèrent d’un monnayage propre, avec notamment les premiers types frappés au nom de CRICIRU.
Un peu plus tard, les Meldes frappèrent des monnaies au nom de ROVECA, qui ressemblent de manière frappante aux monnaies suessionnes, à la fois par leur dessin, leur poids et leur trimétallisme (or, argent et bronze). L’homotypie des monnaies d’or meldes à la légende Roveca et suessionnes (Criciru) invite à voir un lien politique particulier entre ces deux peuples. Devant la menace romaine, ce lien politique particulier entre Suessions et Meldes se resserra peut-être jusqu’à l’union, avec l’adoption d’un même type de bronzes “au casque” que l’on pourrait placer peu avant 57 av. J.-C.
Après la perte de leur indépendance, les Meldes subirent rapidement l’influence romaine. Certains types du monnayage melde à la légende Roveca s’inspirèrent directement de monnaies républicaines, avec par exemple le buste de Vénus. Les Meldes entrèrent dans le circuit économique et monétaire des conquérants, probablement peu après 50 av. J.-C. Ils frappèrent alors des monnaies à la légende EPENOS.
Les monnaies de bronze
Bronze à l’aigle et au sanglier, classe I (antérieur à 40 av. J.-C.)
- Avers : Tête très stylisée à droite ; l’œil en annelet, le champ orné de petits croissants, d’annelets et de globules.
- Revers : Oiseau à gauche, un sanglier (?) dans ses serres ; des annelets et des esses dans le champ ; grènetis de gros globules.
Pour les bronzes de cette classe I, les seuls exemplaires répertoriés par Simone Scheers sont ceux de la Bibliothèque Nationale de France et les deux de Lumigny. Certains ont voulu reconnaître la légende SOSO dans les annelets et les esses qui ornent le champ du revers. L’animal est décrit comme un sanglier, “d’après les soies”, mais S. Scheers reste prudente sur son interprétation.
Bronze à l’aigle et au sanglier, classe III (antérieur à 40 av. J.-C.)
- Avers : Tête très stylisée à droite, double collier de perles au cou. L’œil en annelet, le champ orné de petits croissants, d’annelets et de globules.
- Revers : Oiseau debout à droite, un sanglier renversé à sa droite et une rouelle à quatre rayons au-dessus de sa tête. Des annelets dans le champ, entre la tête du sanglier et la rouelle.
S. Scheers ne répertoriait que quatre exemplaires de ce type, ce qui laisse supposer une émission limitée et rare. Elle précise que l’exemplaire BN 7613 est surfrappé sur un autre type non identifiable. Le fait que plusieurs exemplaires connus partagent le même coin de droit confirme cette rareté.
Cette série semble avoir été tardivement comprise. Dans le Lambert I de 1844, un exemplaire de la classe I est représenté avec une interprétation très particulière. L’orientation du revers semble incertaine : S. Scheers prend l’aigle à la verticale tandis que Louis-Pol Delestrée prend le sanglier à l’endroit.
Bronze EPENOS (antérieur à 40 av. J.-C.)
- Avers : Tête masculine à gauche, les cheveux longs et bouclés. Légende EPENOS devant le visage.
- Revers : Cheval galopant à droite, la crinière perlée, surmonté d’un oiseau éployé, un annelet pointé au-dessous. Légende EPENOS sous le cheval.
L’attribution de ce monnayage est confirmée aux Meldes malgré une carte de répartition très importante sur les territoires des Suessions et des Bellovaques. Ces monnaies ont d’abord été signalées à Meaux avec des monnaies épigraphes ROVECA.
Brigitte Fischer propose une ligature entre un I et le P, ce qui donnerait une légende EIPENOS, EPIENOS ou encore EPLENOS. Elle opte, au regard de divers exemples d’épigraphies, pour la légende EPIENOS.
Bronze ROVECA ARCANTODAN (antérieur à 40 av. J.-C.)
- Avers : Tête casquée à gauche, les cheveux enroulés sur la nuque. Légende ROVECA ARCANTODAN autour de la tête.
- Revers : Griffon bondissant à droite, des esses et des annelets au-dessus, grènetis. Ligne d’exergue perlée surmontant un sarment de vigne avec grappes.
Selon B. Fischer, le nom de la magistrature de l’Arcantodan se rencontre aussi, en entier, sur des monnaies des Lexovii et, abrégé, sur des exemplaires associés au mot AMBACTVS attribués aux Mediomatrici.
Il existe deux variétés selon S. Scheers. La variété “a” est épigraphe au droit et anépigraphe au revers. La variété “b” est anépigraphe au droit et épigraphe au revers. Les dessins du catalogue LA TOUR, qui sont épigraphes au droit et au revers, furent certainement réalisés à partir de plusieurs exemplaires. L’attribution du numéraire à légende ROVECA est certaine.
Bronze ROVECA, classe II (antérieur à 40 av. J.-C.)
- Avers : Tête à gauche, un collier perlé au cou, l’oreille en forme de petit torque.
- Revers : Cheval à droite, un annelet pointé au-dessus, un petit sanglier à droite surmonté d’un croissant pointé au-dessous du cheval. Quatre petits torques devant le cheval, grènetis.
L’exemplaire BN 7679 est l’unique exemplaire représentant la classe II de cette série en bronze. B. Fischer fait remarquer que l’inscription POO[YIKA], lisible en 1964, a disparu par suite du processus d’autodestruction de la pièce.
Notre exemplaire est centré complètement différemment. L’arrière de la tête n’est pas visible sur l’exemplaire de la BN et le revers ne montre que le cheval et l’annelet. Le droit de notre exemplaire est de même coin, également décentré, mais c’est le visage qui manque. Au revers, le cheval est complet mais mieux centré, et le sanglier au-dessus du cheval n’est pas visible sur l’exemplaire BN 7679.
