Les récits sur les incursions vikings en France sont principalement basés sur des chroniques médiévales, souvent rédigées par des clercs qui en ont exagéré l’ampleur et l’importance. Les traces matérielles laissées par ces raids sont rares, se limitant à quelques armes et objets retrouvés principalement dans la région normande de la Seine.
Les raids vikings en France marquèrent une période de grande instabilité et de dévastation. Les Francs, malgré des efforts courageux, durent souvent payer des tributs pour obtenir la paix. La fondation du duché de Normandie en 911 par Rollon mit fin à une ère de pillages incessants, intégrant progressivement les Vikings dans la société féodale française. Cette période historique illustre la capacité de résistance et d’adaptation des Francs face à des envahisseurs redoutables.
Les Vikings: Origines et Motivations
Les hommes du nord, connus sous le nom de Normands (Nortmanni) ou de Danois (Dani), sont plus familièrement appelés Vikings. Originaires de Norvège, du Danemark, et plus rarement de Suède, ils profitèrent des luttes intestines entre les trois empereurs carolingiens, Lothaire, Charles le Chauve, et Louis le Germanique, pour lancer leurs attaques dès le début du IXe siècle.
A cela s’ajoute, du coté des Vikings, l’influence de leur dieux, notamment Skadi, la déesse de la chasse et de la guerre pour qui, d’après les récits nordiques, serait la déesse la plus vénéré lors des raids Viking.
Premières Incursions
Les premiers raids vikings, au début du IXe siècle, ciblaient principalement les côtes françaises. Attaquant rapidement des endroits peu défendus, ils semaient la terreur avant de repartir. Ces raids évoquaient une insécurité similaire à celle des Grandes Invasions. Les Vikings pillèrent les côtes de la Manche et de l’Atlantique, puis remontèrent les fleuves comme la Seine, la Loire et la Garonne pour attaquer les villes et monastères à l’intérieur des terres.
La première attaque recensée sur le territoire de l’actuelle France eut lieu en 799 sur les côtes d’Aquitaine. En 820, les Annales Royales rapportent une incursion en Neustrie, où une flotte de 13 navires scandinaves fut repoussée sur les côtes de Flandre. D’autres attaques suivirent, marquant le début d’une période de raids réguliers et dévastateurs.
Milieu du IXe Siècle: Intensification des Raids
Vers 830, les Vikings commencèrent à pénétrer plus profondément en France, s’attaquant principalement aux églises et monastères, capturant des personnes riches pour les rançonner et emmenant les pauvres comme esclaves. En 841, ils remontèrent pour la première fois la Seine, brûlant Rouen et les abbayes de Jumièges et de Fontenelle.
En 845, une grande flotte de 120 navires vikings entra dans la Seine, atteignant Paris le 28 mars. Les habitants fuirent, laissant la ville sans défense. Charles le Chauve fut contraint de payer 7 000 livres d’argent pour obtenir leur départ. Cependant, les Vikings continuèrent leurs raids, notamment en Poitou et dans la vallée de la Charente.
La Résistance et les Traités
Charles le Chauve tenta d’endiguer les raids en cédant des terres près de la Seine à Horik II en 850, mais ces Normands ne purent résister aux nouvelles invasions. En 851, le chef viking Hasting dévasta Rouen et Beauvais, avant de répandre ses troupes dans les campagnes environnantes, brûlant des abbayes et dévastant des villes.
En 852, une flotte dirigée par Godfrid Haraldsson remonta la Seine, rejointe par 250 navires de Sydroc. Les efforts de Charles le Chauve et Lothaire Ier pour les repousser échouèrent, et Charles dut payer un tribut pour obtenir leur départ. Cependant, Sydroc ne quitta la Seine que pour ravager la Loire.
Victoires et Défaites
Malgré des victoires sporadiques, les Francs eurent du mal à repousser les Vikings. En 854, les évêques d’Orléans et de Chartres réussirent à sauver Orléans. Cependant, la même année, une guerre civile en Danemark affaiblit temporairement les Vikings. En 855, les Normands norvégiens envahirent la Loire et Bordeaux, mais furent repoussés à Poitiers.
En 856, les Vikings de la Loire prirent et pillèrent Orléans. D’autres ravagèrent les monastères sur les rives de la Seine et brûlèrent Paris en décembre. En 857, les Normands dévastèrent Poitiers, et en 858, ils s’installèrent à Oissel près de Rouen.
Multiplication des Raids
En 859, les incursions vikings se multiplièrent sur plusieurs fronts : Frise, Brabant, Escaut, et même Méditerranée. Les Vikings pillèrent Amiens, la Camargue, et remontèrent le Rhône jusqu’à Valence avant de ravager Pise en Italie.
Charles le Chauve négocia en 860 avec les Normands de la Somme pour combattre ceux de la Seine, mais les efforts de paix furent souvent trahis par de nouvelles attaques. En 861, Björn Côtes-de-Fer brûla Paris pour la troisième fois, et les Vikings continuèrent leurs ravages en Normandie et sur la Somme.
Les Sièges de Paris
De 885 à 887, Paris fut assiégée pour la quatrième fois. Le roi Charles III le Gros paya un tribut pour lever le siège, contribuant à discréditer la dynastie carolingienne. En 911, le traité de Saint-Clair-sur-Epte accorda à Rollon le comté de Rouen, fondant le futur duché de Normandie.
Fin des Raids
Les raids vikings cessèrent progressivement au début du XIe siècle. Vers 1015, des rois scandinaves comme Olaf et Lacman ravagèrent encore les comtés de Blois et de Chartres, mais ces incursions furent parmi les dernières. En 1014, une ultime attaque eut lieu à Dol-de-Bretagne.
