Les Monnaies De Crispine : Témoins De La Fin Des Antonins

Les monnaies de Crispine, épouse de Commode, illustrent la propagande des Antonins axée sur le mariage et la fécondité. Malgré ces frappes en or et argent invoquant Vénus ou Junon, l’absence d’héritier entraîna l’exil de l’impératrice et la chute de la dynastie.

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Le monnayage de Crispine, épouse de l’empereur Commode, constitue un témoignage historique fascinant sur la propagande impériale et le destin tragique d’une impératrice romaine n’ayant pas enfanté d’héritier. Les pièces frappées à son effigie, qu’il s’agisse d’un aureus en or, d’un denier en argent ou d’un sesterce en bronze, illustrent les espoirs dynastiques de la famille des Antonins, notamment à travers des revers invoquant la fécondité et le mariage, contrastant brutalement avec la réalité de sa répudiation, son exil à Capri et son exécution.

L’origine aristocratique de Bruttia Crispina explique son mariage impérial

Bruttia Crispina naît et grandit à Rome au sein d’une famille illustre dont le rang social justifie son union avec le futur maître de l’Empire. Fille du consul Gaius Bruttius Praesens, elle appartient à une lignée de sénateurs et de consuls proches du pouvoir depuis plusieurs générations. Ses ancêtres ont servi fidèlement les empereurs de la dynastie des Antonins, côtoyant des figures majeures comme Trajan, Hadrien, Antonin le Pieux et Marc Aurèle. Son frère, Lucius Bruttius Quintius Crispinus, accède également à la charge de consul, confirmant la puissance politique de ce clan.

Le mariage avec Commode est célébré en 178 après J.-C. Cette union n’est pas seulement une alliance politique, elle s’accompagne d’un transfert de richesses considérable. La dot de la jeune épouse comprend de vastes domaines terriens et de nombreuses propriétés qui intègrent immédiatement le domaine impérial. À la suite de la cérémonie, modeste mais significative, la nouvelle épouse reçoit le titre d’Augusta. Elle devient impératrice alors que son mari règne conjointement avec son père, Marc Aurèle. Les historiens la décrivent comme une femme gracieuse, dotée de cœur, bien que son influence politique sur les décisions de son époux semble avoir été inexistante.

La fin de la dynastie des Antonins marque le monnayage de l’époque

Le contexte historique entourant les émissions monétaires de Crispine revêt une singularité politique majeure au IIe siècle. La dynastie des Antonins se caractérise, durant 84 ans, par une stabilité exceptionnelle due au mode de succession : l’adoption. Nerva, Trajan, Hadrien et Antonin le Pieux, n’ayant pas de fils biologiques, choisissent leur successeur sur la base de la compétence et de la vertu plutôt que sur les liens du sang. Ce système méritocratique assure à Rome une période de prospérité connue sous le nom de “siècle d’or”.

Personnages importants à l’époque de Crispine. (En rouge les empereurs)

Marc Aurèle rompt cette tradition en désignant son fils biologique, Commode, comme héritier du trône. Ce choix rétablit le principe d’hérédité dynastique, abandonné depuis la chute des Flaviens et le règne tyrannique de Domitien. La pression pesant sur le couple impérial est donc immense : ils doivent impérativement engendrer un héritier mâle pour pérenniser cette nouvelle lignée biologique. L’absence d’enfant après dix années de mariage précipitera la chute de la dynastie. Le règne de Commode, jugé catastrophique, et son assassinat sans descendance laisseront place à une période de troubles, menant à l’avènement de Pertinax et à la fin définitive des Antonins.

Les thèmes allégoriques frappés à l’effigie de l’impératrice révèlent son rang

Les numismates et historiens disposent de nombreuses monnaies attestant du statut d’Augusta porté par l’épouse de Commode. Ces frappes, émises principalement entre 178 et 183, servent de vecteur de communication auprès du peuple et de l’armée. L’iconographie choisie pour les revers des pièces associe traditionnellement l’impératrice à des divinités protectrices ou à des personnifications de vertus morales, soulignant son rôle de mère potentielle de la patrie et de garante de l’harmonie au sein du couple impérial.

On retrouve fréquemment sur ces pièces des figures divines telles que :

Cérès : déesse de l’agriculture et des moissons.
Diane : déesse de la chasse et protectrice des femmes.
Vénus : déesse de l’amour, de la beauté et de la fertilité.
Junon : reine des dieux et protectrice du mariage.

Outre les divinités, les ateliers monétaires de Rome frappent des allégories incarnant les qualités attendues d’une souveraine. La Concorde (Concordia) célèbre l’entente conjugale, tandis que la Pudeur (Pudicitia) vante sa chasteté et sa réserve morale. L’Allégresse (Hilaritas) et la Joie (Laetitia) diffusent un message d’optimisme lié au règne. Enfin, la Fécondité (Fecunditas) apparaît comme un vœu pieux, une prière gravée dans le métal pour que l’impératrice donne un fils à l’Empire.

Infime partie d’un incroyable trésor de monnaies romaines datant de l’époque des Antonins ; on y aperçoit, de gauche à droite, Faustine, Septime Sévère, Antonin le Pieux, Marc Aurèle, Lucius Verus, Commode et même Clodius Albinus ; ne manque que Crispine !

Les revers des pièces romaines symbolisent le désir inassouvi d’enfant

L’analyse détaillée de certaines monnaies retrouvées, comme celles issues de découvertes en Angleterre ou conservées dans des collections privées, met en lumière l’obsession de la cour pour la natalité. Un denier en argent, frappé à Rome entre 180 et 183, porte à l’avers la légende CRISPINA AVGVSTA avec un buste drapé tourné vers la droite. Le revers est explicite : il porte l’inscription DIS GENITALIBUS (Aux Dieux de la Naissance) et représente un autel dédié à la fécondité. Cette pièce démontre sans ambiguïté que le couple impérial implorait les dieux pour obtenir une descendance.

Un autre exemple frappant est un sesterce en bronze dont le revers figure Junon Lucina. Cette épithète de Junon, “celle qui apporte la lumière”, désigne spécifiquement la déesse qui préside aux accouchements et ouvre les yeux du nouveau-né à la lumière du jour. Sur la monnaie, Junon apparaît voilée, tenant une patère et un sceptre. L’émission de ce type monétaire, déjà utilisé sous les règnes précédents pour Faustine la Jeune ou Lucille, renforce l’idée d’une propagande axée sur la maternité impériale, soulignant cruellement l’échec biologique de Crispine.

L’aureus découvert par un détectoriste illustre le lien avec Vénus. La légende VENUS FELIX accompagne une représentation de la déesse assise, tenant une statuette de Nike (la Victoire) et un sceptre. Vénus est ici invoquée non seulement pour l’amour, mais dans sa dimension originelle de force génératrice et de fertilité, corrélée à l’Aphrodite grecque. La présence de la Victoire suggère que l’enfantement serait perçu comme un triomphe pour la dynastie.

Très rare aureus de Crispine renvoyant à son mariage avec Commode ; la légende « CONIVGALIBVS » est le datif de conjugalis et signifie « le mariage de » ; avers : « CRISPINA AVG », Crispine Augusta, buste drappé à droite ; revers : « DIS CONIVGALIBVS », autel conique décoré d’une guirlande avec une lumière à son sommet.

Caractéristiques techniques des monnaies de Crispine

Le tableau suivant présente les spécificités de trois types monétaires emblématiques frappés sous le règne de Commode à l’effigie de son épouse, illustrant la diversité des métaux et des messages.

Type de Monnaie	Métal	Légende Avers	Légende Revers	Description du Revers	Signification Historique
Denier	Argent	CRISPINA AVGVSTA	DIS GENITALIBUS	Autel carré dédié à la fécondité.	Invocation aux dieux de la naissance pour un héritier.
Aureus	Or	CRISPINA AVG	DIS CONIVGALIBVS	Autel conique décoré avec une flamme.	Commémoration du mariage (datif de Conjugalis) en 178.
Sesterce	Bronze	CRISPINA AVGVSTA	IVNO LVCINA / S C	Junon voilée avec patère et sceptre.	Appel à la déesse des accouchements.

Les frappes commémoratives célèbrent l’union avec l’Empereur Commode

Sesterce de Crispine avec un revers assez intéressant puisqu’il s’agit de Junon Lucina (Junon qui apporte la lumière) ; cette déesse est liée aux naissances impériales, des monnaies similaires ayant été frappées sous Lucille et Faustine la Jeune, renvoyant une nouvelle fois au thème de la natalité ; avers : « CRISPI-NA-AVGVSTA », Crispine Augusta, buste drappé à droite ; revers : « IVNO LVCINA / S C », Junon voilée et drapée debout à gauche, tenant une patère de la main droite et un long sceptre de la main gauche ; monnaie frappée à Rome de 180 à 183.

Certaines émissions très rares, comme un aureus spécifique, renvoient directement à la cérémonie nuptiale. La légende du revers DIS CONIVGALIBVS utilise le datif du terme latin conjugalis signifiant « pour le mariage » ou « aux dieux du mariage ». L’iconographie montre un autel conique orné d’une guirlande, surmonté d’une flamme, symbolisant le foyer sacré et l’union officielle. Ces pièces, probablement distribuées lors des festivités ou peu après, servaient à légitimer la position de la nouvelle Augusta auprès de l’élite romaine.

Malgré ces manifestations publiques d’unité et les prières métalliques pour une descendance, le destin de Crispine bascule tragiquement. L’absence d’enfant fragilise sa position à la cour, exacerbée par la jalousie supposée de sa belle-sœur, Lucille, qui enviait son titre et ses honneurs. Accusée faussement d’adultère, une manœuvre politique courante pour se débarrasser d’une épouse stérile ou gênante, elle est répudiée par l’empereur. Son bannissement sur l’île de Capri précède son exécution en 191. Commode ne se remariera pas, préférant la compagnie de sa maîtresse Marcia, qui jouera elle-même un rôle dans la conspiration fatale à l’empereur, scellant ainsi le sort de la dynastie des Antonins.