La ceinture type Nages est une parure féminine gauloise (250-120 av. J.-C.) du sud de la France. Elle se caractérise par une chaîne à maillons articulés et des pendants coniques en bronze servant de lests, typiques des Volques Arécomiques.
Les éléments en bronze ou en fer retrouvés fragmentés dans le sud de la France appartiennent à la ceinture type de l’Oppidum de Nages, un accessoire de parure féminine caractéristique du peuple des Volques Arécomiques utilisé entre 250 et 120 avant notre ère. L’identification de ces artefacts repose sur l’observation de maillons présentant des traces d’usure spécifiques et de pendants coniques servant de lests, souvent confondus avec des objets modernes ou isolés de leur contexte d’origine. Ces pièces archéologiques témoignent d’un mélange culturel entre les traditions celtes de La Tène et les influences méditerranéennes, marquant une évolution locale du style vestimentaire plutôt qu’une simple importation de produits exogènes.
L’origine des ceintures de type Nages remonte aux Volques Arécomiques
L’Oppidum de Nages, situé dans le département du Gard, domine la vallée de la Vaunage au sud-est de Nîmes et constitue le site éponyme de ce type de parure. Les fouilles menées sur cette agglomération majeure ont permis de mettre au jour une ceinture complète au début du XXème siècle. Bien que l’objet original ait disparu depuis, sa documentation précise par l’archéologue Joseph Déchelette a permis de définir une typologie de référence. Cette découverte initiale a ancré l’appellation de ces objets dans la littérature scientifique.
Pendant plusieurs décennies, les historiens ont considéré ces éléments de ceinture comme des objets d’importation. La recherche a évolué dans les années 80 pour reconnaître ces artefacts comme des productions locales. Ils agissent désormais comme des marqueurs géographiques et chronologiques précis du peuplement des Volques Arécomiques. Cette tribu gauloise occupait un territoire stratégique entre le Rhône et l’Hérault, facilitant les échanges culturels et techniques.
L’esthétique de ces objets reflète une fusion intéressante entre deux mondes. On y retrouve les codes stylistiques de la culture celte, spécifiquement de la période de La Tène, mêlés aux influences méditerranéennes omniprésentes dans le sud de la Gaule. Cette hybridation explique la répartition géographique de ces objets, principalement concentrée dans le sud de la France, là où ces interactions culturelles étaient les plus intenses durant le second âge du Fer.
La composition d’une chaîne-ceinture gauloise s’articule autour de maillons et pendants
La structure de cette parure complexe repose sur l’assemblage de plusieurs composants distincts. La chaîne-ceinture se compose d’une série d’anneaux de bronze ou parfois de fer. Ces cercles métalliques ne sont pas soudés directement les uns aux autres. Ils sont reliés par des maillons intermédiaires spécifiques, fermés par une agrafe, créant une articulation souple qui permettait à la ceinture d’épouser les mouvements du corps.
L’extrémité de la ceinture comporte un élément fonctionnel et esthétique : le pendant. Une chaîne peut comporter un ou plusieurs de ces lests. Leur fonction première est mécanique. Le poids du pendant assure la tension verticale de la chaîne, garantissant le maintien de l’accessoire de parure féminine sur les hanches. Sans ce lest, la structure légère en anneaux ne tiendrait pas en place correctement sur le vêtement.
Une trouvaille réalisée lors des fouilles sur le site de Nages atteste de la variabilité de ces assemblages. Certains exemplaires présentaient plusieurs pendants, augmentant ainsi la richesse visuelle et le poids de l’ensemble. Cette configuration complexe rend difficile l’identification des pièces lorsqu’elles sont trouvées isolément, car le lien organique entre les anneaux, les agrafes et les pendants a souvent disparu avec le temps.
Les caractéristiques techniques identifient le pendant conique à globules
Les pendants constituent l’élément le plus diagnostique de cet ensemble. Il s’agit de lests coulés en bronze, présentant une forme bien définie. Le corps de l’objet est conique et s’effile vers la base. La partie supérieure est surmontée d’un anneau bélière, qui permettait la fixation au reste de la chaîne via un maillon ou une agrafe.
La décoration de ces objets porte une charge symbolique forte. La base du cône se termine généralement par un ou trois globules. Dans la pensée celtique et plus largement indo-européenne, le chiffre trois possède des vertus apotropaïques. Ces trois petits globules terminaux ne sont donc pas uniquement ornementaux ; ils conféraient probablement une valeur protectrice à la porteuse, repoussant les mauvaises influences.
Certains exemplaires présentent des décors supplémentaires. On observe parfois des cercles concentriques situés juste sous l’anneau de suspension. Ces détails varient selon les artisans et les époques, mais la morphologie générale reste constante. Voici les éléments visuels permettant de reconnaître un pendant de type Nages :
- Corps principal de forme conique allongée.
- Présence d’un anneau de suspension (bélière) au sommet.
- Terminaison basale par un globe unique ou un groupe de trois globules.
- Traces de moulage ou décorations incisées (cercles concentriques).
L’usure des maillons permet de valider l’authenticité de l’objet
L’analyse des traces d’utilisation sur les pièces métalliques offre des indices précieux sur leur fonction passée. Les maillons retrouvés présentent fréquemment une usure prononcée au niveau des ouvertures. Cette abrasion du métal résulte du frottement constant entre les maillons et les anneaux lors des mouvements de la marche. Cette marque physique atteste de l’utilisation prolongée de l’objet en tant que vêtement mobile, contrairement à une pièce statique de mobilier ou d’architecture.
La majorité des maillons sont simples et dépourvus de décor. Cependant, des exceptions existent. Un maillon finement ouvragé trouvé dans la Drôme suggère des importations ou des influences venues du Nord celtique. Ces variations rappellent que si le type “Nages” est standardisé, la circulation des biens et des personnes introduisait des variantes stylistiques au sein des populations locales.
Il convient de différencier avec soin les anneaux antiques des objets modernes. Les campagnes regorgent d’anneaux en bronze ou en fer liés à l’agriculture ou au harnachement moderne. Les anneaux des chaînes-ceintures possèdent un diamètre spécifique, généralement compris entre 15 et 25 millimètres. Les anneaux beaucoup plus grands sont presque systématiquement modernes. Le tableau suivant résume les différences observables :
| Caractéristique | Élément de ceinture type Nages | Anneau/Objet moderne ou agricole |
| Diamètre | Petit (15 – 25 mm) | Souvent grand (> 30 mm) |
| Matériau | Bronze (patine verte) ou Fer corrodé | Bronze récent, Fer, Aluminium |
| Usure | Friction interne visible aux points de contact | Usure homogène ou absente |
| Contexte | Souvent trouvé avec maillons brisés | Isolé, contexte de déchets agricoles |
| Finition | Coulé, parfois irrégulier | Industriel, calibré |
La préservation du patrimoine archéologique nécessite une identification rigoureuse
La dispersion de ces objets dans les sols du sud de la France rend leur étude complexe. Les pendants et maillons sont généralement trouvés isolés, leur anneau de jonction ayant cédé sous l’effet de l’usure mécanique mentionnée précédemment. Un amateur trouvant un tel objet peut peiner à comprendre sa fonction initiale. Il arrive qu’un pendant dorme dans une boîte à “objets non identifiés”, méconnu de son détenteur.
L’identification correcte de ces artefacts participe à la compréhension de l’histoire régionale. Savoir qu’un petit cône de bronze parait jadis les hanches d’une femme gauloise transforme un déchet métallique apparent en témoin historique. Cela permet de cartographier la présence des Arécomiques et de valider les zones d’influence culturelle entre les mondes celtes et méditerranéens.
La législation encadre strictement la recherche et la collecte de ces objets. L’article L. 542 du Code du patrimoine interdit l’utilisation de détecteurs de métaux pour la recherche d’objets intéressant l’histoire, l’art ou l’archéologie sans autorisation administrative. Cette réglementation vise à protéger le contexte archéologique, souvent plus riche d’informations que l’objet lui-même. Une déclaration auprès des services compétents permet aux archéologues d’enregistrer la découverte et d’enrichir la carte archéologique nationale sans priver l’inventeur de la propriété de l’objet selon les cas, mais surtout en préservant l’information scientifique.
